St Kilda-aanvaller Lance Collard krijgt zeven duels schorsing. Het AFL-tribunaal oordeelde dat de 21-jarige speler een homofobe scheldwoord gebruikte tijdens een VFL-wedstrijd.

De uitspraak valt op. Zeven wedstrijden is een flinke straf in het Australische voetbal. Het tribunaal wilde een duidelijk signaal afgeven. Discriminatie hoort niet thuis in sport, luidt de boodschap. Collard zal dus lange tijd langs de zijlijn staan.

St Kilda heeft zich inmiddels distantieerd van het gedrag van hun speler. De club neemt dergelijke misstappen zeer ernstig. Collard zelf heeft zich nog niet publiekelijk uitgelaten over het incident. Het onderzoek wees uit dat hij de slur daadwerkelijk heeft gebruikt tijdens de wedstrijd.

De zaak sluit aan bij eerdere incidenten in het Australische voetbal. Regelmatig moet de sport zich bezinnen op discriminatie en respect. Deze schorsing markeert dat grenzen worden gesteld. Voor Collard begint nu een periode van reflectie buiten het veld.