Conversatietherapie kan ernstige psychische schade aanrichten bij jongeren. Experts waarschuwen dat deze praktijk ingrijpt in een cruciaal moment van identiteitsontwikkeling.

Tijdens de adolescentie vormen jongeren hun identiteit. Dit is een gevoelig proces dat grote invloed heeft op hun zelfbeeld. Conversatietherapie probeert dit natuurlijke proces te verstoren.

De schade ontstaat doordat jongeren onder druk worden gezet. Ze krijgen te horen dat hun seksuele oriëntatie of genderidentiteit 'fout' is. Dit leidt tot schaamte en schuldgevoelens.

Onderzoekers hebben aangetoond dat conversatietherapie niet werkt. Seksuele oriëntatie en genderidentiteit kunnen niet worden veranderd. Wel ontstaan depressie, angststoornissen en zelfspeelgedachten.

Het Nederlands Medisch Centrum en internationale gezondheidsorganisaties veroordelen conversatietherapie. Zij noemen het psychologisch misbruik van jongeren.

In sommige landen is conversatietherapie al verboden, vooral voor minderjarigen. Experts pleiten voor striktere regelgeving ook in Nederland.