Een eenvoudig knuffeldier werd symbool voor een hele gemeenschap. IKEAs Blåhaj-haai is sinds ongeveer 2017 een icoon in de transgender wereld.

Het begon op Tumblr, waar gebruikers het zachte plastic haaitje omarmd hebben. De haai kostte slechts 22 pond en was plotseling overal te zien in transgender kringen. Waarom? Niemand weet precies hoe het begon, maar online werd het een soort geheim teken.

Voor veel transgender mensen symboliseert Blåhaj acceptatie en veiligheid. Het is grappig, onschuldig en heel erg Nederlands-Zweeds. Precies daarom werkt het. Het is geen politieke statement, gewoon iets liefs waar je van houdt.

IKEA heeft de haai nooit speciaal als transgender symbool bedoeld. Dat maakt het juist zo mooi: een bedrijf dat dit niet eens wist, helpt mee aan iets wat voor veel mensen echt belangrijk is.

Vandaag de dag zie je Blåhaj overal in transgender online-ruimtes. Op forums, in profielfoto's, op merchandise. Het haaitje groeide uit tot een wereldwijd fenomeen. Een klein voorbeeld van hoe internet cultuur maakt op plekken waar je het niet verwacht.

De haai is nog steeds gewoon 22 pond. Maar voor velen is het veel meer dan dat.